您可以和朋友玩这样一个游戏：向他们提问，迄今为止世界上最重要的创新有哪些？通过和不同年龄段的人交流，您可能会得到飞机、汽车、google、iPad等诸多类似的答案。当然，一些见解独到的人还会给出不为众人所理解的答案，例如宠物石、摇滚音乐等。
如果您对这个问题进行持续思考，就能得到一些具有启发性的想法：要确定哪些是最伟大的创新，就首先要确定该以什么样的标准来衡量创新。每个人在寻求问题答案的过程中，都会采用一套默认的标准，而不同的标准将带来不同的创新名单。事实上，正是这些内在的选择逻辑体现了创新最有价值的部分。
美国创新专家拉里·基利* 以创新是否具备提升人类生存安全、改善人们生活水平和生活质量、延长寿命等特性，遴选出了15项跨时代的伟大创新。这份可能会让您大吃一惊的创新榜单打破了粗糙的常规商业条框，将重点聚焦在了那些真正改变了人们生活的创新之上。
根据基利的列表，可以看出他是按照如下依据来罗列他心中“划时代的创新英雄”的：
• 挽救生命，延长平均寿命，提高生命质量：麻醉、外科手术、疫苗、抗生素和基因筛查；
• 从根本上改变我们生活的创新：数学、货币、印刷术、集装箱运输及互联网；
• 有利于提高整个人类的现代经济增长和生活水平：自由市场和资本市场、有限责任制、财产权、参与式民主；
• 提供人类生存必需品，赋予人们更多的时间去创造新事物：武器、家畜饲养、农业；
通过观察基利的这张列表，我们可以发现：其中没有一样是具体的产品。事实上该列表真正的关注点在于创新平台 — 具备跨行业、跨市场、跨应用能力的综合体。通过将单一的产品融入更大的整体性平台，这个整体就超越了公司、行业、政治的界限，拥有了改变世界的力量。这对于企业而言极具启示意义：通过系统的战略规划，将企业的创新管理活动融合在这些平台，而不是单一产品之上，能够使企业的创新活动达到惊人的效果。
*注： 2007年《商业周刊》中 的原文作者。
